Hoy existen múltiples modelos de familia: tradicional, monoparental, adoptiva, reconstituida, homosexual o incluso familia sin hijos. Todas ellas tienen un ciclo vital compuesto por distintas fases que necesitan cubrir una serie de necesidades. Los problemas de convivencia y comunicación en la familia suelen surgir en los momentos de cambio de una de estas fases.
Cuando surgen tensiones familiares, los hijos pueden mostrar dificultades en el aprendizaje, ya sea escolar o del desarrollo vital: hiperactividad, fracaso académico, acoso escolar o incluso problemas de comunicación y de comportamiento. El origen de las dificultades muchas veces es incierta porque todo el sistema familiar está implicado en él. El problema del hijo afecta al resto de los miembros de la familia y éstos afectan al problema que tiene el hijo.
El inicio de la adolescencia puede también afectar al equilibrio familiar. Al ser un cambio de etapa se producirán muchos cambios, como los cambios corporales o las primeras demandas de autonomía por parte del chico y se tendrán que reorganizar pautas adaptadas a la situación, como nuevas normas y límites ajustadas a la edad. Todos estos cambios pueden generar dificultades en la comunicación y en la convivencia filio-parental o entre hermanos.
Los conflictos entre los padres, una separación o un divorcio generan un cambio importante en las dinámicas familiares. Los hijos se ven afectados por los problemas de sus padres y éstos están afectados por las consecuencias que éstos tienen en sus hijos. Con ello, cada uno de los hijos puede apoyar a uno de los padres y reprochar cosas al otro progenitor, lo que no hace más que agravar las tensiones entre la pareja.
La terapia familiar puede ayudar a devolver el equilibrio a la familia y que mejoren las relaciones entre los miembros. El terapeuta cuida el bienestar de la familia en su totalidad, sin atender a un miembro más que a otro. En la terapia familiar no siempre acuden todos los miembros a las sesiones. En función de la situación y del momento, se decide quién acudirá a las sesiones. (los puntitos de abajo no sé si es necesario ponerlos)